Those  of  you  who  enjoy  browsing  through  holiday  brochures  will  have,  no  doubt  at  some  time,  seen  pictures  of  the  beautiful  sandy  beach  and  blue  lagoon  at  Olu  Deniz  in  south  west  Turkey.

If  you  have  a  family  and  enjoy  beach  holidays  in  the  sun  and  like  to  see  cyclamen  at  the  same  time, then  this  is  one  of  many  places  in  the  Mediterranean where  you  can  do  both.

Just  inland  from Olu  Deniz  and  a  few  hundred  metres  higher,  lies  the  resort  of  Hisaronu , described in the holiday literature as  a  mountain  village. A  long  time  ago  it  was  but  has  now  spread  over  a  much  larger  area  to  accommodate  the  growing  tourist  industry. Please  don’t  be  put  off , the  village  although  lively,  is  set  amongst  superb  mountain  scenery  and  pine  woods  and  a  short  walk  in  any  direction,  along  one  of  the  many  tracks,  will  lead  you  into  beautiful  countryside  and  countless  cyclamen. 

A  foray  into  any  of  the  steep  rocky  pine  woods  will  reveal  many  thousands  of  Cyclamen  graecum in  a  superb  array  of  leaf  patterns  including     the  silvers  that  we  covet  the  most. This  seems  to  be  the  favoured  habitat  of  the  plant  in  this  area  and  although  it  cannot  be  described  as  open  and  sunny,  the  plants  seem  very  happy  and  judging  by  the  amount  of  seed  present,  must  flower  very  well . The  woodland  becomes  very  dry  in  high  summer  and  there  is  evidence  of  fire damage  in  many  areas. The  cyclamen  seem  to  persist  in  spite  of  this  and  as  far  as  I  am  aware,  occur  all  along  the  coast  from  the  bay  of  Fethiye  as  far  east  as  Antalya.

Hisaronu  also  lies  within  walking  distance  of  Baba  dag , one  of  the  sites  for  Cyclamen  trochopteranthum.  At  a  little  over  6000’,  Baba  Dag  is  quite  a  climb,  even  from  the  height  of  the  village.  Having  done  it  before,  I  decided  on  a  different  approach  this time.  One  of  the  main  attractions  of  the  area  is  the  chance  to  paraglide  from  the  top  of  the  mountain  in  tandem  and,  attached  to  one  of  the  manic  young   Turkish  pilots,  to  land  on  the  beach  at  Olu  Deniz  some  45  minutes  later……………. and  all  for  the  sum  total of  £55  (around $75 US). Not  wishing to  risk   my  neck  and  to  pay  for  the  privilege   but  wanting  to  get  to  the  top  easily,  I  negotiated  a  ride  up  with one  of  the  jeeps  for  3  million  Turkish  lira , about  £3-50 ($5 US), which  I  thought  excellent  value. This even included collection outside my hotel. In  Turkey  it  seems,  anything  is  possible  for  a  small price. 

Having  arrived  at  the  top,  I  spent  some  time  photographing the paragliders as they took off and to do this involved perching in rather a precarious position.  I  am  not  usually  bothered  by  heights  but  my  legs  seemed  to  have  other  ideas  and  I  was  glad  to  get  back  down  onto  the  firmer  ground  of  the  main  track .

I  began  to  wander  down  the  track,  initially  passing  through  steep  screes  which  at  first  glance  seem  very  barren . Closer  inspection  revealed  a  host  of  plants, which would appeal to the alpine grower,  running  amongst  the  rocks . These included thousands of Colchicums which  must  have  been  quite  a  sight  in  flower  in  the  autumn . The  scree  areas continue   as  you  descend  and  gradually  larger  shrubs  and  small  trees  appear  until  you  come  to  some  lovely  ancient  cedars . This  is  superb  walking  with  stunning  views  across  the  bay  of  Fethiye  round  to  Ak  Dag  which,  at  over  10 000’,  still  had  snow  on  the  top  even  in  late  May. I  remember  at  this  point  trying  to  think  of  somewhere  I  would  rather  be  and  I  could  not . 

On  almost  the  last  open  scree  slope  before  the  pine  woods  began,  there  was  a  colony of  Cyclamen  trochopteranthum  growing  at  the  base  of  a  very  long  steep  scree  slope. The  plants  were  in  full  sun  with  no  obvious  shade  and  the  leaves  were  clearly  under  some  stress  in  the  heat  of  the  sun . It  is  interesting  to  note  the  plants  only tended  a  short  distance  up  the  slope  before  fading  out. I  can  only  conclude  that  any  moisture  will  go  to  the  bottom  of  the  slope  and  stay  there  the  longest,  enabling  the  plants  to  survive.  They  must  be  very  happy,  as   there  was  good  seed  set  and  regeneration  within  the  colony.  Out  of  interest  I  dug  down  to  see  how  deep  the  tubers  were,  which  is  not  easy  to  do  in  scree,  as  the  hole  fills  up  faster  than  you  can  dig. However  at  about  30cms,  I  could  not  find  any  evidence  of  tubers  or  floral  trunks . I  presume  rock  falls  and  the  natural  movement  of  the  screes  must  bury  the  tubers   deeper  every  year  and  the  young  leaves  must  twist  and  turn  through  every  crack,  until  they  reach  the  surface .  I  estimated  this  colony  to  be  at  around  5000’, which  is  very  high  for  this  species. The  path  continues  down  through  lovely  pine  forest,  each  turn  revealing  new  interesting  plants. 

Of  particular  note  were  the  many  species  of  geraniums  which  if  not  in  cultivation,  deserve  to  be . The  cyclamen  did  not  occur  again  till  much  lower  down  , this  time  in  its  normal  habitat, that of the shade  under  shrubs  and  rocks,  again  in  good  numbers  and  with  much  seed  set.

At  regular  intervals  the  jeeps  would  pass  me  on  their  way  down and  almost  to  a  man,  they  would  stop  to offer  a  lift. The  Turks,  like  the  Greeks,  cannot understand  the  concept  of  walking  for  pleasure  but  it  is  in  their  nature  to  be  helpful  and I hope  I  caused  no  offence  by  politely  refusing their offers of assistance. The  only  bad  moment  on  the  walk  was  toward  the  end  when  passing  a  local   herdsman,  three  dogs  came  bounding  out  from  nowhere,  barking  and  growling  madly  at  me. Armed  only  with  an  empty  plastic  Fanta  bottle,  which  I  thought  of  little  use, I  decided  to  ignore  them  and  carry  on  walking. This  seemed  to  enrage  them  even  more  and  they  followed  me  for  quite  some distance,  barking  frantically  before  deciding  I  presented  no threat  to  the  livestock  they  were  guarding  and  they returned  to their  owner.  It  took  me  about  5  hrs  to  walk  from  the  top  back  to  the  village  where I  fell  into  the  nearest  bar  and  a  couple  ice  cold  beers, a  swim  in  the  hotel  pool  and  a doze  on  the  sunbed  in  the  evening  sun,  rounded  off  a  perfect  day.

There  are  hundreds  of  places  in  Turkey  and  Greece  where  you  can  combine  an  inexpensive  family  holiday  and  see  cyclamen  without  any  real  effort.  You  don’t  need  to  pay  to  go  on  some  overpriced  botanical  expedition  to  see  cyclamen ,I  know , I  do  this  every  year.  A  different  resort , a  different  species……………..  the  list  is  endless . 

Now  where  did I  put  next  year's  brochures ?